За небрежной молодой девушкой ухаживает бывший жених её сестры

Мари никогда не считала себя красивой или достойной внимания. Она привыкла быть невидимкой, слугой в собственном доме, той, кого легко забыть. Ее руки, привыкшие к грубой работе, не знали нежности, а глаза давно утратили детскую мечтательность. Когда же отец впервые заговорил о ее замужестве, она приняла это как нелепую шутку. Как могла она, вечно скрытая в тени сестры, занять ее место?

Но выбора у нее не было. Семья уже давно балансировала на грани разорения, и смерть старшей дочери лишь ускорила их падение. Отец не видел в ней человека — лишь возможность сохранить остатки былого величия. Ей велели молчать, подчиниться и стать кем-то другим.

Слуги поспешно приводили ее в порядок, обрезая спутанные волосы, надевая роскошные наряды, натирая кожу ароматными маслами. Ее лицо впервые украсили драгоценности, а губы — легкая улыбка, натянутая, чужая. Она смотрела в зеркало и не узнавалась.

Встреча с графом была неизбежной. Он был старше, холоден, его взгляд не выражал ни капли сомнения. Неужели он не замечал разницы? Или просто не хотел видеть? Каждый его жест, каждое слово скрывали нечто большее, чем простую сделку. Он не был наивным юнцом, которого можно обмануть красивыми словами. И чем дольше длилась эта игра, тем сильнее становилось ощущение, что граф знал правду… но молчал.